Warenkennis pompoen: teelt en gebruik van enkele eetbare soorten

Pompoenen werden vroeger in ons land vooral gebruikt als varkensvoer en in de Verenigde Staten uitgehold voor Halloween. In die tijd waren eetbare pompoenen, zoals de Hokkaido, nog nauwelijks bij ons bekend. Tegenwoordig zijn er echter talloze pompoensoorten die smaakvolle highlights bieden en we ook in onze eigen tuin kunnen kweken. We nemen enkele soorten onder de loep, zodat ze met succes kunnen worden geteeld en er volop van kan worden gesmuld.

Een beetje pompoengeschiedenis

De oorsprong van de eetbare pompoen ligt in Zuid-Amerika, waar de eerste variëteiten 10.000 jaar geleden werden gekweekt. In het begin konden alleen de zaden van de wilde vormen worden gebruikt, omdat het vruchtvlees van de pompoen bitter en oneetbaar was. Maar de precolumbiaanse boeren slaagden er al vrij vroeg in om niet-bittere pompoensoorten te selecteren, die als groente gegeten konden worden.

De pompoen arriveerde in Europa met Christoffel Columbus en verspreidde zich vrij snel. De nieuwe groente werd al in 1543 gedetailleerd beschreven door de botanicus Leonhart Fuchs in zijn kruidenboek. De eetbare pompoenen uit Amerika verdrongen toen de fleskalebassen (geslacht Lagenaria), die tot dan toe in Europa gekweekt werden. Deze komen oorspronkelijk uit Afrika en werden gekweekt in kloostertuinen, voornamelijk voor medicinale doeleinden en om als schalen te gebruiken.

Pompoensoorten: een beetje plantkunde

Vanuit botanisch oogpunt is de pompoenvrucht een bes, om precies te zijn een gepantserde bes, omdat de buitenste schil als hij rijp is erg hard wordt. Geen enkele andere plant ontwikkelt grotere bessen. Van het geslacht Curcurbita zijn er 15 soorten, waarvan er vooral drie worden gekweekt: De tuinpompoen (Curcurbita pepo), de reuzenpompoen (Curcurbita maxima) en de muskuspompoen (Curcubita moschata).

Uit deze drie soorten zijn vele honderden pompoenvariëteiten gekweekt. Zo behoort de Hokkaidopompoen tot de reuzenpompoenen, de muskaatpompoen tot de muskuspompoenen en de Stiermarkse oliepompoen, de spaghettipompoen en de courgette tot de tuinpompoenen. Ja, je leest het goed; de courgette is ook een pompoen.

De vele pompoensoorten die op de markt verkrijgbaar verschillen vaak aanzienlijk in vorm, kleur en grootte. Sommige variëteiten kunnen extreem groot worden en daarom worden ze gebruikt in uitzonderlijke wedstrijden: De grootste pompoen ter wereld woog 1190 kg in 2016!

De eenjarige pompoen heeft mannelijke en vrouwelijke bloemen, die meestal goudgeel van kleur zijn. Pompoenen behoren tot een van de meest waterrijke groenten. Daarom hebben ze een lage voedingswaarde en bevatten ze niet al te veel vitaminen en mineralen. Wat betreft gezondheidsbevorderende stoffen worden ze gekenmerkt door een hoog gehalte aan carotenoïden.

Overzicht van bekende pompoensoorten

Hokkaido: een reuzenpompoen in miniatuurformaat

Hokkaido pompoenen behoren tot de bekendste en populairste pompoenvariëteiten. De variëteit is afkomstig van het Japanse eiland Hokkaido. Hoewel ze botanisch gezien tot de reuzenpompoenen behoren wegen de handzame vruchten meestal maar tussen de 0,5 en 3 kilogram. Het mooie van de Hokkaido is dat de feloranje schil zacht wordt tijdens het stomen en meegegeten kan worden. Bovendien heeft het oranje vruchtvlees een uitgesproken fijn aroma: bloemig, licht zoet, noot- en kastanjeachtig. De Hokkaido is ideaal voor crèmesoepen, ovengroenten en stoofschotels. Het zoete vruchtvlees kan ook worden gebruikt om te bakken, bijvoorbeeld in cake of muffins.

Butternut/flespompoen: een nootachtige muskuspompoen

De butternut-pompoen, die in Amerika butternuts wordt genoemd, behoort tot de warmteminnende muskuspompoenen. Ze worden gekenmerkt door hun peerachtige vorm en hun zeer kleine kern. Daarom bevatten ze relatief veel vruchtvlees, dat vrij bleek is in vergelijking met andere pompoenen. Het boterzachte vruchtvlees heeft een milde nootachtige smaak. Een opvallend kenmerk is de eerder atypische gladde en dunne schil in vergelijking met andere pompoenen, die bij jonge exemplaren ook gebruikt kan worden. Ze zijn ook erg handig qua formaat, meestal wegen ze 1-3 kg. In de VS zijn butternutvariëteiten populair om te bakken, bijvoorbeeld voor een pompoentaart.

Muscade de Provence: een reus onder de muskuspompoenen

De beroemde Franse cultivar Muscade de Provence heeft zijn naam niet voor niets, want het sappige oranje vruchtvlees heeft een zoet, nootachtig aroma met een heel subtiel vleugje nootmuskaat. Heerlijk voor soepen en purees. Met een gewicht van 8-20 kg wordt hij echter relatief groot en onhandelbaar. De pompoen heeft ook een zeer geribbelde schil, waardoor hij moeilijk te schillen is. Zoals alle muskuspompoenen heeft ze veel warmte nodig om zich goed te ontwikkelen.

Spaghettipompoen: de naam zegt het al!

De langwerpige spaghettipompoenen worden botanisch geclassificeerd als tuinpompoenen. De variëteiten komen oorspronkelijk uit Japan. Ze werden pas beroemd door een uitstapje naar Amerika, waar ze carrière maakten als “Vegetable Spaghetti”. En hier zijn we al bij het speciale kenmerk van deze variëteiten: Hun lichtgele vruchtvlees heeft een vezelige structuur die bij het koken uiteenvalt in spaghetti-achtige dunne sliertjes. In tegenstelling tot de hierboven beschreven soorten zijn spaghettipompoenen minder aromatisch. Maar dat is niet erg als je de “groentespaghetti” serveert met een kruidige tomatensaus. Met een gewicht van 1-3 kg behoren de spaghettivariëteiten tot de kleinere pompoenen.

De oliepompoen: hier gaat het om de zaden

De oliepompoenen, zoals de Stiermarkse oliepompoen, behoren tot de tuinpompoenen. Het speciale kenmerk zijn de zaden: In tegenstelling tot andere pompoenpitten hebben deze geen zaadmantel en kunnen dus zonder problemen als snack worden gegeten. De zaden worden vaak gebruikt in brood en gebak of licht geroosterd over salades gestrooid. Daarnaast wordt er een waardevolle olie uit het zaad geperst. Pompoenpitten, die vitamine E bevatten, staan ook bekend om hun helende eigenschappen, omdat ze blaasproblemen helpen verlichten en prostaatvergroting voorkomen.

Pompoenen kweken in de tuin

De bijzonderheden waar je rekening mee moet houden bij het kweken van pompoenen zijn:

• ze hebben veel ruimte, veel bemesting en veel water nodig.
• ze zijn erg gevoelig voor vorst en ze ontwikkelen zich alleen goed bij warmte.

Vooral de muskuspompoenen hebben veel warmte nodig en groeien niet goed in koele omstandigheden.

Daarom houden pompoenen van tuingrond die gemakkelijk opwarmt en tegelijkertijd een hoog humusgehalte heeft. Ze zijn erg dankbaar voor een goede bemesting met compost. Ze hebben ook een gelijkmatige watertoevoer nodig, hoewel ze geen watertekort verdragen.

Omdat pompoenen erg gevoelig zijn voor kou, is het verstandig om jonge planten binnenshuis op te kweken. Zaai de zaden in april op een warme plek in kleine potjes (kas, vensterbank). Pas na de laatste late vorst in mei mogen de planten naar buiten. De plantafstand bedraagt minstens 2 meter.

Vooral jonge planten lopen buiten gevaar, omdat ze tot het favoriete voedsel van slakken behoren. Daarom zijn passende beschermingsmaatregelen nodig. In de zomer hebben pompoenen de neiging om meeldauw te krijgen, wat met de juiste sprays voorkomen kan worden.

Pompoensoorten: pas op voor bittere vruchten

Als je zelf zaad verzamelt, moet je er rekening mee houden dat de bestuivende bijen mogelijk bij andere pompoensoorten geweest kunnen zijn en dat er dus kruisingen of terugkruisingen kunnen voorkomen. Tijdens dit proces komt het genetische patroon van de voorouders weer tevoorschijn en wordt het vruchtvlees bitter en giftig: de bittere stoffen (curcurbitacines) veroorzaken hevige diarree en misselijkheid, zelfs in kleine hoeveelheden. Eet dus geen gerechten met bitter smakende pompoenen of courgettes. De extreem bittere smaak van cucurbitacines is gelukkig zelfs in zeer lage concentraties waarneembaar, zodat er weinig gevaar bestaat om zichzelf te vergiftigen.